Υπάρχουν πολλοί κίνδυνοι που σχετίζονται με την απώλεια ακοής και μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά την ποιότητα ζωής.
Ένας τέτοιος παράγοντας είναι ότι τα άτομα που έχουν απώλεια ακοής κινδυνεύουν περισσότερο να εμφανίσουν γνωστική έκπτωση και άνοια σε μεγαλύτερη ηλικία. Όσοι έχουν σοβαρότερους βαθμούς απώλειας ακοής διατρέχουν ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο.
Η σύνδεση μεταξύ της απώλειας ακοής και της μείωση των γνωστικών λειτουργιών (άνοιας)
Αρχικά, ας ορίσουμε την έννοια της γνωστικής έκπτωσης. Αυτό συμβαίνει όταν ένα άτομο βιώνει επιδεινούμενα συμπτώματα που σχετίζονται με τη μνήμη, την εκμάθηση νέων πληροφοριών, τη συγκέντρωση ή τη λήψη αποφάσεων που επηρεάζουν την καθημερινότητά του. Η άνοια είναι συχνά το τελικό αποτέλεσμα με την πάροδο του χρόνου.
Η απομόνωση και η απόσυρση από κοινωνικές δραστηριότητες είναι γνωστό ότι σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο άνοιας. Εάν κάποιος δυσκολεύεται να καταλάβει τους φίλους και την οικογένειά του λόγω απώλειας ακοής, συχνά επιλέγει να μην συμμετέχει πλήρως ή απομακρύνεται εντελώς από αυτές τις καταστάσεις. Αυτό οδηγεί σε μεγαλύτερη κοινωνική απομόνωση.
Ένας άλλος παράγοντας που συμβάλλει στη γνωστική έκπτωση για τα άτομα με απώλεια ακοής είναι η αυξημένη ακουστική προσπάθεια που αντιμετωπίζουν. Πρέπει να εργαστούν σκληρότερα για να ακούσουν και να καταλάβουν, πράγμα που «καταναλώνει» περισσότερη από τη γνωστική τους δυνατότητα και συνεπώς μειώνει την ικανότητά τους να επεξεργάζονται και άλλες πληροφορίες.
Ορισμένες εκτιμήσεις δείχνουν ότι τα άτομα με απώλεια ακοής μπορεί να έχουν έως και 5 φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν γνωστική έκπτωση/άνοια. Αυτές οι εκτιμήσεις ποικίλλουν σε διάφορες μελέτες.
Πολλές μελέτες έχουν εξετάσει περισσότερο την απώλεια ακοής και τη συσχέτισή της με τη γνωστική έκπτωση στον ηλικιωμένο ενήλικο πληθυσμό. Ωστόσο, ορισμένες πιο πρόσφατες μελέτες ανέφεραν ότι εκείνοι με τον υψηλότερο κίνδυνο άνοιας ήταν ενήλικες με εμφάνιση απώλειας ακοής σε μέση ηλικία.
Μπορούμε να αντιμετωπίσουμε την απώλεια ακοής για να βελτιώσουμε τη γνωστική έκπτωση και άνοια;
Στα άτομα που κάνουμε έλεγχο ακοής είναι σημαντικό να δίνουμε προσοχή σε ορισμένες πτυχές που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν πιθανή γνωστική έκπτωση, όπως:
- Περίεργες αντιδράσεις τους δυσανάλογες με το περιβάλλον
- Δυσκολία στην εύρεση λέξεων
- Προβλήματα ανάκλησης πληροφοριών και μνήμης
- Ιστορικό πτώσεων και τραυματισμού στο κεφάλι μπορεί επίσης να υποδεικνύουν μεγαλύτερο κίνδυνο για έκπτωση γνωστικών ικανοτήτων.
Γνωρίζουμε ότι η γενετική διαδραματίζει ισχυρό ρόλο στον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας. Ωστόσο, διάφορες πτυχές του τρόπου ζωής μπορούν να αλλάξουν για να καθυστερήσουν την έναρξή της, όπως η διαχείριση του καπνίσματος, η απώλεια ακοής, η παχυσαρκία και ο διαβήτης.
Ακουστικά βαρηκοΐας
Μελέτες έχουν δείξει ότι η χρήση ακουστικών βαρηκοΐας μπορεί να επιβραδύνει τον ρυθμό γνωστικής έκπτωσης. Έχει αποδειχθεί ότι όσοι φορούν ακουστικά βαρηκοΐας έχουν καλύτερη γνωσιακή ικανότητα από εκείνους με απώλεια ακοής που δεν φορούν ακουστικά βαρηκοΐας.
Συνολικά, τα ακουστικά βαρηκοΐας μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά την ποιότητα ζωής όλων των ασθενών, ακόμη και εκείνων που δεν παρουσιάζουν γνωστική έκπτωση. Τους επιτρέπει να ακούσουν περισσότερες από τις συνομιλίες που είναι σημαντικές για αυτούς, όπως αυτές με μέλη της οικογένειας, φίλους, παρόχους υγειονομικής περίθαλψης κ.λπ.
Με τα ακουστικά βαρηκοΐας, μπορούν να παραμείνουν συνδεδεμένοι με τον κόσμο γύρω τους αντί να απομακρυνθούν από κοινωνικές καταστάσεις. Αυτό μπορεί επίσης να τους αποτρέψει από το να αισθάνονται βάρος για άλλους ανθρώπους.
Η βελτιωμένη ικανότητα ακοής σημαίνει επίσης ότι οι ασθενείς δεν χρειάζεται να καταβάλουν τόση γνωστική προσπάθεια για να ακούσουν και να κατανοήσουν την ομιλία, κάτι που μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση της συνολικής γνωστικής τους λειτουργίας.